本課程作為歷史學的通識課程（歷史思維領域），目的在教育台大學生關於近代民主體制誕生的認識與反省，尤其是戰後台灣的民主發展。但我不希望台大學生的思考深度只是新聞即景式，而只能停留在政論的層次。我希望從學術專業導入有深度的學術性思考，即從歷史學的角度，藉由思考台灣民主發生的三大歷史背景，探討台灣民主的特質並進行批判。這三大背景是中國、日本與西歐的歷史。西歐民主政體的發生、二十初年中國的民主革命、日本明治維新以後的民主思維都影響戰後台灣的民主政體的建構。民族與民主的糾結也是歷史變動的要因。本課程從前近代王權發展的角度切入，探討中國、日本與西歐的王權傳統如何轉化為近代的民主政體。我們要從其中複雜的歷史糾結中，觀察民主政治的特質。由於我個人的專業，課程的重點將集中於東亞的二大王權：中國的皇帝制度與日本的天皇制，並比較歐洲的王權。歐洲部分則集中於英國，這部分將邀請中研院史語所陳正國先生負責。我希望這個課程能引導學生思考台灣民主的普遍性與特殊性，並省思民主政治與現代國家未來。
課程進行的方式主要是演講，而穿插二次討論課。二位課程助理也配合ceibal網站與學生在線上互動。